Des racines sétoises à la conquête de la Silicon Valley

Imaginez une petite ville en bord de mer, bercée par le vent marin et les cris des mouettes. Sète, son port, ses bateaux, son soleil. C’est ici que tout a commencé pour Fidji Simo. Fille d’un pêcheur, elle grandit loin des écrans lumineux de la tech, mais avec une soif d’apprendre qui ne s’éteint jamais. À 16 ans, elle décroche son bac. Déjà, elle court devant les autres. Puis ce sera HEC Paris, UCLA, et enfin, ce grand saut vers l’inconnu : la Silicon Valley. Elle quitte la Méditerranée pour l’eldorado technologique, sans filet, sans réseau, mais avec une conviction inébranlable : elle a quelque chose à prouver.

Tout juste diplômée, elle se tourne vers eBay avant de tenter l’aventure Facebook en 2011. À cette époque, le réseau social n’est encore qu’à ses débuts et loin d’avoir conquis le monde. Mais Fidji, avec son esprit visionnaire, voit déjà bien plus loin.

Facebook : L’Art de Voir Plus Loin Que les Autres

Chez Facebook, elle ne tarde pas à se faire remarquer, et pour cause : son terrain de jeu, c’est l’innovation produit. Elle dirige le lancement de Facebook Live, révolutionne la vidéo sur la plateforme, et en 2019, prend les rênes de l’application phare du groupe. Sa signature ? Une capacité hors pair à anticiper les tendances, mobiliser les équipes et transformer chaque défi en opportunité. Dans la Silicon Valley, elle est surnommée « la stratège discrète » : Celle qui avance sans faire de bruit, mais dont les idées font trembler l’industrie.

Instacart : la French touch qui sauve un géant

2021. La pandémie a tout bouleversé. Instacart, leader de la livraison de courses, vacille après l’euphorie du Covid. Qui peut redresser la barre ? Fidji Simo. Elle relève le défi. Repense la stratégie. Mobilise les troupes. Et en 2023, c’est l’explosion : Instacart entre en Bourse, triomphe sur le Nasdaq. Une victoire éclatante, une nouvelle preuve que cette Française sait transformer l’essai, même dans les moments les plus incertains.

Un leadership nourri par le vécu

Mais derrière ces succès, il y a une autre bataille, plus personnelle, plus silencieuse. Fidji Simo vit avec le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS), une maladie chronique qui provoque vertiges et malaises. Plutôt que de reculer, elle en fait une force. 

En 2022, elle cofonde le Metrodora Institute, un centre dédié à la recherche sur les maladies neuro-immunes. Pour elle, la tech n’est pas qu’une question d’innovation : c’est un moyen de changer des vies. Et c’est précisément cette conviction qui l’a poussée vers OpenAI.

OpenAI : une décision difficile et stratégique

Quitter Instacart n’a pas été simple. Mais comment résister à l’appel de l’IA, cette révolution qui pourrait redéfinir la médecine, l’éducation, notre quotidien ? "L’IA a le pouvoir de guérir des maladies, d’accélérer la recherche, de donner des solutions à ceux qui en ont le plus besoin", confie-t-elle sur LinkedIn. Alors, quand OpenAI lui tend les rênes de ses Applications, elle ne peut pas refuser. Sam Altman, CEO d’OpenAI, le sait : son expérience chez Meta, où elle a façonné des produits utilisés par des milliards de personnes, est une arme secrète. Fidji Simo apporte avec elle cette magie rare : allier vision stratégique et sens profond de l’humain.

Une Française qui inspire la tech mondiale

Aujourd’hui, Fidji Simo rejoint le cercle très fermé des Françaises qui dominent la tech mondiale. Aux côtés de Yann Le Cun (Meta) ou Arthur Mensch (Mistral AI), elle incarne cette French Tech qui ose, qui innove, qui inspire. De Sète à San Francisco, des bancs d’HEC aux sommets de la Silicon Valley, elle prouve qu’on peut concilier ambition et authenticité, révolution technologique et valeurs humaines.

Son histoire, c’est celle d’une femme qui n’a jamais cessé de croire en ses rêves. Et aujourd’hui, elle ouvre la voie à celles et ceux qui, demain, façonneront le monde de l’IA. La leçon ? L’audace paie. La persévérance aussi. Et parfois, il suffit d’une Française déterminée pour écrire l’avenir.