Kerline Joseph : de l'égalité des femmes à la puissance mémorielle afrodescendante, une même mission

Du droit international aux lieux de mémoire du Bénin, le chemin peut sembler sinueux. Pour Kerline Joseph, il suit pourtant une ligne claire : le savoir n'a de valeur que s'il améliore concrètement la vie des gens.

Originaire d'Haïti, installée au Canada, elle a bâti son expertise au sein d'institutions publiques, universitaires, internationales et communautaires, au Canada, en Haïti et dans plusieurs pays d'Afrique. Titulaire d'un baccalauréat en criminologie, d'une maîtrise en droit international et d'un doctorat en droit, elle a très tôt choisi de mettre son expertise au service des droits humains.

« Mon parcours ne s'est pas construit autour d'une profession, mais autour d'une mission », résume-t-elle. Cette mission : mobiliser des personnes, des expertises et des institutions pour faire émerger des changements constructifs et durables.

Écouter avant de mobiliser

Les droits des femmes et des filles occupent une place centrale dans son engagement. À la Commission africaine des droits de l'Homme et des peuples, elle est adjointe de la Rapporteure spéciale sur les droits des femmes. Elle contribue au Protocole de Maputo, un instrument juridique impactant pour l’Afrique. Dans la COING de la Francophonie, elle participe aux travaux de la Commission « Paix, Démocratie et Droits de l'Homme ».

C'est aussi sur le terrain que se construit sa manière de diriger. En 2009, elle co-fonde Voix Sans Frontières, un organisme consacré à l'intégration des personnes immigrantes, particulièrement des femmes. Elle le dirige pendant près d'une décennie. Les ressources sont limitées, les besoins importants. Elle apprend à tisser des partenariats avec différents ordres de gouvernement, des institutions publiques et des organismes communautaires.

Elle en tire une leçon qui guide encore son travail : « Avant de mobiliser une équipe ou une communauté, il faut d'abord savoir écouter. » Son leadership repose sur l'influence plutôt que l'autorité, sur la concertation plutôt que les silos.

Haïti, les sciences et une première

En 2017, l'UNESCO confie à l'ISTEAH la mise en œuvre du projet international SAGA sur l'égalité des genres en sciences. Kerline Joseph en prend la direction nationale.

Le défi dépasse la simple coordination. Il faut bâtir une gouvernance, réunir des experts de plusieurs pays, accompagner des institutions aux réalités différentes. Le projet débouche en 2020 sur la création de la première Chaire UNESCO Femmes et sciences pour le développement en Haïti. Elle en est aujourd'hui vice-présidente au Comité International d’Orientation.

Toro Empowerment : Activer la puissance insoupçonnée

De ces expériences est née une approche : la méthode Toro Empowerment, accompagnée d'une série de trousses conçues pour activer la force intérieure et encourager un leadership au service du bien collectif.

Le principe tient en une idée : chaque personne porte déjà des ressources en elle. Encore faut-il les révéler, puis les mettre au service d'un projet plus grand que soi. Kerline Joseph le formule en quelques verbes : « s'élever, grandir, donner aux suivants, s'enrichir ensemble et impacter constructivement et durablement ».

Cette philosophie trouve aujourd'hui un nouveau terrain. De l'autre côté de l'Atlantique.

Le Bénin, terre de mémoire et de retour

Le Bénin est l'un des lieux où s'est écrit l'histoire de la traite transatlantique. Des millions d'hommes, de femmes et d'enfants y ont été arrachés à leur terre.

Aujourd'hui, ce même pays pose un geste inédit : il reconnaît les Afrodescendants comme des enfants de cette terre et leur offre la possibilité de retrouver une nationalité.

C'est dans ce mouvement que s'inscrit Se réconcilier dans le berceau de l'humanité, une retraite immersive de dix jours à Cotonou, du 18 au 28 février 2027, pour clôturer symboliquement le Mois de l'histoire des Noirs. Kerline Joseph la co-initie avec sa collaboratrice Geneviève Young, présidente-fondatrice d'Ocean Love Odyssée. Le consul honoraire du Bénin à Montréal en est le parrain.

Parmi les activités proposées : la Porte du Non-Retour à Ouidah, la place des Amazones à Cotonou, des rencontres diplomatiques ainsi que d'informations sur le processus de nationalité béninoise. Espaces de partage et outils Toro Empowerment accompagnent le séjour.

L'intention : honorer l'histoire sans s'y enfermer. Le projet s'appuie sur une formule d'Achille Mbembe : « l'Afrique est une réserve de puissance et une puissance en réserve. »

« Là où nos noms reviennent »

Le voyage sera aussi immortalisé en images. Le documentaire Là où nos noms reviennent veut capter ce qui se joue quand une mémoire collective rencontre une expérience intime. Que ressent-on devant la Porte du Non-Retour lorsqu'on sait que ses ancêtres ont peut-être emprunté ce chemin ? Que signifie être accueilli comme un enfant du pays par une terre où l'on n'a jamais vécu ?

Ni film touristique, ni leçon d'histoire. L'équipe veut filmer les silences, les regards, les hésitations. Une large diffusion est souhaitée, notamment le 16 mai 2027 correspondant à la Journée internationale du vivre-ensemble en paix, ainsi qu’en avril 2028 dans le cadre du Festival international Vues d'Afrique.

De la mémoire à la prospérité

Le projet se veut plus qu'une expérience individuelle. Il se présente comme un rendez-vous annuel international, construit en chaîne : l'identité devient un levier de leadership, le leadership un levier de prospérité. Cette prospérité contribue notamment au développement et au mieux-être des communautés noires.

Le développement du leadership commence avant le départ et se poursuit bien après le retour. Le Festival international Vues d'Afrique est le partenaire culturel principal, aux côtés de Lepetitjournal.com. Des partenariats stratégiques doivent aussi financer des bourses, complètes ou partielles, pour permettre à un à trois jeunes leaders afrodescendants de participer.

Une bâtisseuse de ponts entre les nations

Le 22 août 2026, Kerline Joseph reçoit un certificat de reconnaissance « Bridge Builder Between Nations » pour sa contribution au Bilateral Navigator consacré au Bénin et au Canada. Il est signé par l'ambassadeur Siniša Grgić et par Srgjan Kerim, 62e président de l'Assemblée générale de l'ONU.

Une valorisation de plus, après notamment le Prix du Gouverneur général du Canada en commémoration de l'affaire « personne » en 2010, la reconnaissance UNESCO-ISTEAH pour la gestion du projet SAGA en 2018, le Trophée Femmes influentes en Afrique et à l'international en 2025 et la reconnaissance Femmes qui réconcilient le monde en 2026.

Elle y voit surtout le reflet d'une confiance partagée, celle d'organisations et de groupes qui ont la même ambition : « mettre le leadership et l'engagement au service du bien commun ».

Entre le droit, l’enseignement, la recherche et le terrain, entre Haïti, le Canada et l'Afrique, Kerline Joseph n'a jamais cessé de construire des passerelles. En février prochain, au Bénin, elle en posera une nouvelle : entre une histoire collective et celles, bien personnelles, de celles et ceux qui feront le voyage.

Sources

Kerline Joseph : faire du droit un moteur de justice, du savoir une force de transformation – Notre Voix, 7 juillet 2026

Se réconcilier avec ses racines : au Bénin, une retraite immersive pour renouer avec la mémoire, l'identité et l'avenir – Notre Voix, 7 juillet 2026

Réconciliation dans le berceau de l'humanité – Ocean Love Odyssée

Joseph, Kerline – PRÉFIX, UQAM